Se hunde ferry en el sur de Filipinas; al menos 18 muertos y decenas de desaparecidos

Internacional

Un ferry con más de 350 personas a bordo se hundió la madrugada del lunes cerca de una isla en el sur de Filipinas, dejando al menos 18 personas fallecidas y decenas más desaparecidas, informaron autoridades del país. Cientos de pasajeros fueron rescatados, mientras continúan las labores de búsqueda por parte de la Guardia Costera y la Armada filipina.

De acuerdo con el servicio de guardacostas, el ferry de carga y pasajeros M/V Trisha Kerstin 3 sufrió presuntamente fallas técnicas y se hundió poco después de la medianoche, a unos dos kilómetros de la aldea isleña de Baluk-baluk, en la provincia de Basilan. La embarcación se inclinó bruscamente y comenzó a llenarse de agua, arrojando a los pasajeros al mar en la oscuridad.

El ferry había zarpado desde la ciudad portuaria de Zamboanga con destino a la isla de Jolo, en la provincia de Sulu, transportando a 332 pasajeros y 27 tripulantes, en condiciones climáticas favorables. Dos oficiales de seguridad de la Guardia Costera se encontraban a bordo y lograron emitir la alerta de emergencia antes del hundimiento.

Las autoridades confirmaron el rescate de al menos 316 personas, mientras que se recuperaron 18 cuerpos. En las labores de búsqueda participan embarcaciones de la Guardia Costera y la Armada, así como una aeronave de vigilancia, un helicóptero Black Hawk de la Fuerza Aérea y botes pesqueros locales, en un operativo para localizar a unas dos docenas de personas que se presume continúan desaparecidas.

La causa del hundimiento aún no ha sido determinada y será investigada. La Guardia Costera señaló que el ferry contaba con autorización para zarpar y que no había indicios de sobrecarga. También se revisan reportes no confirmados sobre pasajeros que habrían cancelado su abordaje antes de la salida.

Autoridades locales informaron que sobrevivientes y cuerpos fueron trasladados a la ciudad de Isabela, capital de la provincia de Basilan. Filipinas ha registrado históricamente accidentes marítimos relacionados con mantenimiento deficiente, sobrecarga y la aplicación limitada de normas de seguridad, especialmente en regiones remotas.