Investigador de la BUAP estudia bacteria que degrada plástico PET

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La degradación del plástico es un reto ambiental que puede tardar entre 55 y 500 años en desintegrarse de manera natural. Ante esta problemática, el doctor Luis Javier Martínez Morales, investigador del Instituto de Ciencias de la BUAP (ICUAP), estudia la bacteria Azospirillum brasilense, capaz de descomponer el tereftalato de polietileno (PET), uno de los plásticos más utilizados en envases.

El académico explicó que su proyecto se centra en la obtención de la enzima depolimerasa, derivada del gen phbZ de la bacteria. Aunque Azospirillum brasilense es conocida por favorecer el crecimiento vegetal, también puede acumular polihidroxibutirato (PHB), un tipo de plástico biodegradable, y producir enzimas capaces de degradarlo.

Para potenciar la producción de PHB, los investigadores modificaron la alimentación de la bacteria, aumentando el carbono y disminuyendo el nitrógeno, y luego aplicaron técnicas de ADN recombinante para incrementar la síntesis de la enzima. Posteriormente, el gen phbZ se clonó en E. coli para obtener mayor cantidad de la proteína.

Los primeros ensayos mostraron resultados prometedores: el PET, tanto virgen como reciclado, comenzó a degradarse en 18 a 24 horas, y tras dos meses de exposición se observó una mayor eliminación del plástico, lo que demuestra la estabilidad de la enzima a temperatura ambiente y reduce costos.

Martínez Morales indicó que el siguiente paso será purificar la enzima, evaluar su estabilidad frente a diferentes pH y temperaturas, y mejorar su eficiencia. Además, se estudian posibles aplicaciones prácticas, como la degradación dirigida del PET mediante aspersión, ofreciendo una alternativa más ecológica frente a métodos tradicionales que dependen de luz, calor o incineración.